É caracterizado por episódios frequentes e recorrentes de compulsão alimentar, ou seja, é um período distinto de tempo durante o qual o indivíduo vivencia uma perda subjetiva de controle sobre a alimentação, comendo acima do habitual sem controle.
A compulsão alimentar é sentida como muito angustiante e, frequentemente, acompanhada de emoções negativas como, por exemplo, culpa, vergonha e, diferente da bulimia não apresenta comportamentos compensatórios inadequados como uso exagerado de laxantes, diuréticos e o vomito auto induzido.
A obesidade é uma consequência comum neste transtorno.
As pesquisas sobre associação do Transtorno da compulsão alimentar com as características psicológicas dos pacientes têm mostrado que eles podem carecer de habilidades de enfrentamento saudáveis diante de situações, especialmente aquelas que exigem o manejo de emoções como raiva, tristeza, ansiedade assim como evidencias sobre características neurobiológicas, hipoatividade em regiões do córtex pré-frontal. (Balodis et al.,2013).
Importantíssimo ter um diagnóstico preciso com Psiquiatra, através de métodos e técnicas de avaliação para o tratamento e Psicoterapia.
O transtorno da compulsão alimentar é alvo de muitas pesquisas e um tema de constante preocupação mundial.